Я долго был в сомнениях, каким именно текстом я должен закончить свой цикл занимательных, как смею надеяться, историй. Мой сын, все больше диктующий мне темы для новых сочинений и ограждающий меня, таким образом, от потока прописных истин, упросил меня написать мой вариант старой легенды, которую в нашем роду рассказывает отец своим сыновьям, если те долго не засыпают. Разумеется, концов и исторических сводок этой истории нигде не сыскать, но мне важно, что бы читатель, слышавший иные варианты, сравнил их с моим повествованием, и сделал для себя все нужные выводы о рассказчике.

Началась эта история на фоне того Дня, когда Салазар Слизерин принял решение брать на свой факультет только потомков волшебников, положив начало нетерпимости между теми, кто считал свою кровь чистой и остальными волшебниками. Тогда Годрик Гриффиндор, Ровена Рэйвекло и Хельга Хафлпафф поставила Салазару Слизерину условие, что если за три года, он не найдет рожденного среди маглов волшебника, достойного его факультета, то ему придется покинуть Школу. Взамен, каждый из троих основателей, сделал Салазару дар. О тех дарах сегодня неизвестно, но многие думают, что чаша Салазара Слизерина появилась именно благодаря этому шагу. Так же троица основателей позволила Салазару три долгих года быть над ними начальником и руководить школой, как старший из основателей. Но время шло, а Салазар и не думал искать среди маглорожденных волшебника, достойного своего факультета. И на истечении второго года Годрик Гриффиндор организовал турнир, на который пригласил всех способных юношей и девушек, происхождения не волшебных родов, а самого простецкого. В то время все основатели старались брать учеников с шестнадцати лет, ибо считалось, что так магия действует в человеке вернее. И дева, именем Изабелл, дочь могильщика и знахарки, была столь хороша во всех искусствах, что дивились на нее все основатели, и каждый предлагал ей место на своем факультете. Но девица была хитра, и, увидев, что только трое предлагают ей приют, потребовала приглашения и от Салазара. Долго молчал Слизерин, пораженный талантами девы, не в силах он был прозреть в грядущем, чем обернется для него решение. Но требование юной колдуньи склонило чашу весов, и определил Салазар девушку на свой факультет. Злые языки еще в то время распевали по кабакам непристойные песни о том, что страх сковал сердце Слизерина и из нежелания оставлять школу принял Слизерин девчонку в свой узкий круг питомцев. И мир воцарился между четырьмя основателями, радость и счастье лучились с лица Гриффиндора, снова школа была едина.

Изабелл взрослела, талант ее к магии увеличивался столь сильно, что даже среди дома Слизерин, выделялась девушка своими способностями и хитростью в делах. Тогда задумал Салазар испытать Изабелл и отвел ее в горы, где создал своим волшебством череду трудных испытаний, на последнем же испытании встал сам, прикрывшись черной маской, и облачив свое тело фантомом огромной змеи. Изабелл, уверенно проходила испытания одно за другим. Дело давалось ей легко, и если могла она обойти испытание, пройдя мимо правил, то проходила и не жалела о том. Лишь на последнем испытании колдунью обуял страх. Невиданной силой обладал Салазар и страшен был в змеином обличии. Поборов приступ ужаса, шагнула девушка навстречу магу, и обвился змей вокруг нее кольцами, но не могла она поразить змея ни чарой, ни заклятьем, ни зельем, ибо морок Салазара надежно скрывал его самого. Тогда взмолилась девушка первый раз, и именем самого Салазара и дома Слизерин просила она Змея отпустить ее. Но лишь сильнее сжал ее кольца морок Колдуна, повинуясь его длани. Рыдая, взмолилась девушка второй раз, и речь ее была полна шипения, словно раздвоенным языком повелевала она Змею ставить ее. Удивился Салазар, ибо знал, что парслтанг, змеиный язык передавался лишь в немногих волшебных родах, но не ослабил хватки. Голос Изабелл ослаб, и тогда взмолилась она третий раз, заклиная змея чистой кровью в своих жилах, проклиная приемных родителей и выкрикивая имена истинных. И понял Салазар, что был обманут, и нет среди маглорожденных магов равных его питомцам. В минуту горя отпустил Салазар Изабелл, приняв свой истинный облик, и рассказала она ему, как подговорил ее Годрик Гриффиндор, зная о происхождении девушки, но не в силах вынести мучительной мысли о скорой разлуке с другом. И рассказала Изабелл, как согласилась на обман, в уплату получив от Годрика обещание выполнить любую ее просьбу. В страшном гневе вернулся Салазар среди глухой ночи в школу, разбудив лишь детей своего факультета, велел им всем немедленно собираться и уходить. А Изабель приковал цепью к вратам Хогвартса, и молча проклял ее в своей душе. Так покинули школу все чистокровные маги, во главе с Салазаром Слизерином, владыкой топей.

Утром же проснулся Годрик Гриффиндор, по своему обыкновению, раньше всех, и, радостно распевая заклинательную песнь, отправился к воротам. Увидев сотворенное Салазаром, первый и последний раз испытал бесстрашный Годрик чувство ужаса. Он снял Изабелл с ворот и отнес ее к Ровене Рэйвенкло и Хельге Хафлпафф. Ровена Рэйвенкло лишь молча отошла к окну, устремив синий взор к ясному небу, а Хельга Хафлпафф, будучи искусным врачевателем, привела Изабелл в сознание. Расспросил тогда Годрик Гриффиндор Изабелл о всех событиях прошедшей ночи, и будучи еще слабой телом и разоренной душей рассказала Изабелл Годрику без утайки все события прошедшей ночи. Рассердился Годрик на Салазара за содеянное, но пуще этого опечалился, ибо как не пытался он отвратить расставание, вечная пропасть лежала между ним и его другом. Тогда предложил Годрик Изабелл место на своем факультете, но истерзанная сомнением и молчаливым проклятьем Слизерина, девушка вспомнила Гриффиндору его обет и попросила позволения свободно уйти из Хогвартса, дабы самой найти Салазара и заслужить его прощение. Как ни жаждал Годрик от всего сердца остановить ее девичье безумие, но слово его было тверже камня. Отвернулась тогда и вышла Хельга Хафлпафф, на прощанье, смахнув две слезинки, что было величайшей скорбью солнечной Хельги по безрассудной девочке. Изабелл, последняя чистокровная колдунья, покинула Хогвартс в молчании часов, приостановивших свой бег на минуту по велению Основателей. С тех пор Хогвартское время, какие бы часы вы не взяли, всегда на минуту опаздывает.

А Изабель шла по трудным тропам, гадая, где ей искать мастера Салазара. И решила тогда она отправиться на болота, где так часто гулял Слизерин, и бывшие любимейшим местом его увеселений. Но мало кто знал, как опасны Заколдованные топи, как непрочны дорожки из еловых веток, как быстро разрушается волшебство, когда волшебник ненавистью выжигает прошлое из своей памяти. Изабелл, многими опасностями пробралась в самое сердце топей, но не нашла там своего мастера, поскольку никогда больше не возвращался Слизерин в топи. От горя и первого своего поражения стала Изабелл неосторожна и не заметила тающего волшебства. Мостки под ее ногами растворились, и погрузилась Изабелл в смертельные болота. С ужасающей четкостью понимала девушка, что настают последние мгновения ее неудавшейся жизни, и вспомнила она с благодарностью Хогвартс и Основателей его, обращаясь с последними словами к небу. И затмила Небо тень, и орлиный клекот прорезал воздух. То спускалась на спине великого Орла сама Ровена Рэйвенкло. Жезлом, скованным из Западных ветров, осушила она землю под девушкой и рухнула Изабелл в ее объятья. Тогда унесла ее Ровена на крыльях Великого Орла с проклятых болот. И в синем небе рассказала, что выполнила первую просьбу девушки, вытащив ее из болота, но не последнюю, а осталось еще две. Тогда, не думая долго, Изабелл попросила отвезти ее к Салазару Слизерину, ибо такова будет ее вторая просьба. Нахмурилась Ровена Рэйвенкло, и вместе с ней нахмурилось само небо, но обещание сдержала. Нашла она Салазара Слизерина далеко в горах, где вздумалось ему обосноваться и устроить дом для себя и своих учеников, что бы там учить их всему, что знал сам. Радостной была встреча Салазара Слизерина и Ровены Рэйвенкло, ибо никогда она не осуждала ничьих поступков, но мудростью своей помогала ему во всех трудах. Простил Салазар и Изабелл, оценив ее поход и настойчивость в стремлении принадлежать дому Слизерин, где бы тот не находился. Ровена же провела несколько дней в горах, помогая Слизерину и его ученикам в опасных переходах, беседуя с Изабел л и Салазаром. Но настал момент прощания, и понял Салазар Слизерин, что видит Ровену Рэйвенкло в последний раз. Ровена же на прощанье указала Салазару место, где тот смог бы построить такой Дом, какой хотел. Изабелл же получила в подарок маленький серебряный свисток, свист которого известил бы Ровену Рэйвенкло о том, что пришел час третьей просьбы. Тогда поднялась Ровена в небо, стоя на спине Великого Орла и растаяла с порывом ветра.

Салазар Слизерин и его ученики, среди которых теперь была и Изабелл, достигли указанного места и многими трудами стали возводить там каменные террасы, открытые залы, искусные гроты. Более всего любили они камень, и из него творили все насущное, чаши для умывания, скамьи для отдыха, ажурные сваи, украшая свои творения затейливой резьбой. Новый дом Слизерин, не имевший в почете стен и крыш, продувался холодными горными ветрами, но острая чистота воздуха льстила молодым людям, почитавшим чистоту превыше других благодатей. А Салазар, собирая своих питомцев на каменных террасах, вставал спиной к открывающемуся с высоты гор виду на мир, учил, что все, собравшиеся под его крылом равны. Что нет больше причин для ненависти или иной злобы друг к другу, ибо все равны, а неравные остались там внизу, или сгинули во время похода. Что каждый достоин каждого, что мир и благодать основаны на равенстве, гарантия которой - чистая кровь в венах всех учеников дома Слизерин. И не было распрей внутри дома Слизерин, ибо каждый твори л, что было ему по сердцу, находя свой путь и свое особое стремление, развивая свои таланты. И было создано много прекрасного, и деревья из драгоценного камня и звери и птицы лесные, собранные из зачарованного металла и драгоценных витражей. Создания рук молодых волшебников заселили лес, и шли годы, и красота росла.

Но был в доме юноша, что мнил себя любимым учеником Салазара, который еще со времен старой школы не сводил с Изабелл глаз, поначалу от зависти к ее талантам, а потом и от любви, проснувшейся в его сердце. Он горевал более остальных, когда учитель покинул Изабелл прикованную к воротам, и радовался более остальных, когда Ровена Рэйвенкло вернула ее в новый дом. Теперь же он достиг изящного мастерства и делал все с видимой леность движений, однако столь проворно и искусно, что не многие могли похвастаться подобной статью. Настало время по его разумению для любви, ибо труды по созданию дома были завершены, и Салазар научил их многим премудростям. Он стал посвящать Изабелл прекрасные творения своих рук, и многие девушки дома Слизерин исполнились завистью по отношению Изабелл. Однако ее сердце было холодно, ибо даже себе не могла она признаться, что более прочих желает вновь оказаться в змеиных кольцах Салазара Слизерина, мастера, покорившего ее навеки. Но юноша был настойчив, и не понять ему было, отчего Изабелл н е отвечает на его ласки, если сам учитель заповедовал любить. Не его ли наказ он так усердно исполняет, одаривая ее своей любовью. Но Изабель лишь досаждали его ухаживания, и что бы отомстить ему она целовала другого, однако пусто и без любви. Тогда любимый ученик отправился к мастеру и, нарушив его уединение, спросил Салазара Слизерина, как ему быть, ибо мастер сказал, что все равны, но нелюбовь Изабель делает его неравным, делает его ущербным, по сравнению с тем, кому достаются ее губы. Но он не посмеет взять ее силой или далее надоедать ей своими ухаживаниями, ибо он чтит и уважает равенство ее воли и своей. Ибо равенству учил их Салазар. И молвил тогда мастер, что нужно ему время и ушел в горы, и не возвращался двое суток, но, вернувшись на третьи, был он слеп. Салазар Слизерин собрал своих учеников и рассказал им о том, как встретил в горах черного человека и отдал ему свои глаза в обмен на тайну, как сделать любовь равной для всех. И подарил он им заклинание, что волю делало игрушкой и дарило каждому пр аво на каждого. Отныне все ученики дома Слизерин могли, не нарушая истинной воли юноши или девушки, любить и быть любимыми тогда и столько, сколько любой другой. И воцарилось равенство и мир. Но сердце любимого ученика первое пресытилось новым заклятьем, ибо он взял Изабелл, как только овладел заклятьем. Но когда увидел, во что обратилось ему собственная просьба, ужаснулся. Ибо теперь каждый мог завладеть той, которую он любил, и каждый брал ее на его глазах. И сам он не мог быть уверен, что его не возьмут равные ему. Сердце его исполнилось желания мстить и утолить боль страдания. Тогда снова отправился он к учителю и, прервав уединение слепого Салазара Слизерина, стал просить его подарить ему оружие, которым он мог бы сражаться с братьями своими. Говорил он долго и пламенно о том, что не может сражаться с братьями, унижая их чарами, поскольку после этого они перестанут быть ему равны, ибо могут потерять плоть, или способность колдовать, хоть и на время. Так он сделает их ущербными, но он не хочет этого, ибо так разрушится равенство, которое Салазар велел чтить, ибо в равенстве живет любовь и гармония. Молвил он, что желает сохранить полученное первым заклятьем, не нарушая равенства, но не знает «как», и от того умоляет мастера спасти своих детей. Тогда молча вышел мастер Салазар Слизерин, и отправился в горы, и не было его шесть дней. И вернулся он на седьмой, и был он слеп и нем. Тогда волей своей он собрал своих учеников и начертал перед собой буквы огненные, и в свете букв увидели ученики, что мастер стал стар и бледен. А гласили буквы, что вновь встретил мастер Черного Человека и узнал мастер, что черный человек великий колдун и мастер мастеров. Тогда мастер отдал ему свою молодость и голос, взамен Черный Человек подарил Салазару оружие, что могло сражаться, не унижая и не калеча, а лишь являясь воплощением ненависти к сопернику. И научил Салазар Слизерин своих учеников этому оружию. Затмилось бледное солнце горного неба. Загустел и замутился чистый горный воздух от боли и криков, от ненависти сражавшихся. Н икто более не творил, ибо все защищали, кто что имел. И каждый разделил дом на свой угол, и сражался за него, и овладевали друг другом и защищали свое добро. Лишь башня Салазара высилась посреди безумия каждодневного сражения. Шли дни, и сердце любимого ученика наполнялось отчаяньем. Он каждый день бился за Изабелл, подчинял ее, карал ее, любил ее. Но все было столь зыбко, и жаждал он остановить это и принести окончательный мир и покой. Тогда отправился любимый ученик в башню мастера к Салазару Слизерину, что ныне был слеп, стар и нем. И молвил Салазару о своем желании и рассказал учителю о криках боли внизу и безумии постоянной битвы. И возжелал он не оружия, а права убить и тем самым положить конец всем страданиям и спорам. Не сражаться он желал и права убивать, окончательно и бесповоротно меняя мир за собой, но, убивая, не калечить, ибо в смерти нет неравенства, и каждого она ждет. И более всего он жаждал равенства и гармонии. Тогда встал Салазар, но ноги предали его, и повалился он обратно на каменный тро н. И в этот час ворвалась в башню Изабелл, рыдая, бросилась на колени Салазара, умоляя его увезти ее из этого безумия. Она просила его не ходить больше в горы, обещая спасти его от собственных учеников. Но Любимый ученик почернел лицом и молвил, что не должно учителю предавать слова, сказанные им самим. В гневе встал Слизерин, но ноги вновь не подчинились ему, и рухнул обессиленный старец на трон. Тогда вспомнила Изабелл про две слезинки Хельги Хаффлпафф, и тот час стекли по ее лицу две капли и упали на колени Салазару. Вернулись силы к Салазару Слизерину и встал он с трона, поцеловал в лоб Изабелл, и отправился в горы. Отчаяние поселилось в сердце Изабелл, ибо месяц прошел, а учителя все не было, а она жила в его башне, ожидая его прихода днем и ночью. А когда измождение брало над ней верх, Изабелл сворачивалась змее вокруг трона Салазара и вздрагивала в бреду от криков страдания снаружи, ибо сражения теперь не затихали ни днем, ни ночью.