- Я принимаю сей удел, - произнёс Найтингелл, - мы – рыцарями Полдня будем! Доколе свет властвует над миром, в нем всё живет и дышет. Все, кто пойдут со мной – будут беречь наш мир, работая и денно, и нощно в его же благо. Пусть воины вернутся с битвы – их встретит тёплый дом, и яблони в цвету, и шепчущий о чём-то лес. Пусть будет так.

Странным образом одно историческое событие произошло практически одновременно с другим – в 1090 году тогда ещё мало кому известный Хасан ибн Саббах основал горную академию волшебства на Востоке и дал ей имя Аламут.

За то время, которое Найтингелл был во главе рыцарей, он разработал и сформулировал основы той школы магии, которой должны были придерживаться все, вступающие в Орден. Впоследствии эту школу назвали магией Жизни, и вот какими были её постулаты.

Каждый, кто постиг знание магии Жизни, знает – Жизнь не заканчивается Смертью, она ей обновляется.

Каждый, кто изучал эту школу, знает – Жизнь бесконечна. В то время как лучшие умы алхимиков столетиями ломали голову над секретом Философского камня, в лабораториях школы Жизни его уже давно изобрели. Изобрели – и скрыли от посторонних глаз куда подальше, ибо знали также и то, что Жизнь – это великий дар, как и Смерть, и нельзя делать её ходовым товаром.

Каждый, кто изучал этот предмет, знает, что в его руках есть самое лучшее и самое опасное оружие, которым он не постесняется воспользоваться, ибо Жизнь – это борьба.

Каждый, кто изучал этот предмет, знает, что, хоть сама Жизнь и вечна, все же жизнь каждого конкретного человека коротка, ибо таков один из самых главных её законов – у всего есть свой срок, и своё место. Знающий Жизнь не скорбит по чьей-то одной-единственной смерти – он слышит мощное и гулкое биение пульса Жизни по всей Земле.

Каждый, кто изучал этот предмет, знает, что мир, окружающий тебя, зыбок и непрочен. Во мгновение ока враги могут разрушить твой дом, убить тебя самого и уничтожить дела рук твоих. Знающий Жизнь приемлет это всем спокойствием – он знает, что на самом деле Время – самый верный союзник Жизни. Пройдут годы, и на месте разрушенного поднимется новый дом, а труды погибшего Учителя восстановит его Ученик.

Как ростки по весне пробивают камни и тянутся к солнцу, неостановимые ни тяжестью гранита, ни холодом ночи, так и Знающие Жизнь всегда находят ей продолжение, даже там, где, казалось бы, нет ничего, кроме Смерти.

Эти постулаты удивительным образом сказались на самой судьбе Ордена – долгое время считалось, что в столкновении с рыцарями Заката все последователи Найтингелла погибли. Это было верно для всех членов Ордена Полудня, которые жили на островах, однако же, в истории остался наиболее известный член ордена с континента – это был французский король Людовик IX Святой. Он практически изменил подход к организации и саму идеологию Волшебных Крестовых Походов, которых до него состоялось уже шесть.

По мысли Людовика крестовый поход – отныне не приключение. Целью должна стать трансформация крестоносца, растворение его в магическом сердце европейского мира. Так он звал с собой посвящённых рыцарей, оставшихся под его началом, чтобы искоренить столь противные школе Жизни мертвенные язвы, что оставляла на теле Европы непобедимая армия тогдашнего Тёмного Лорда – Старца Горы.

Так два Ордена, основанные в одно время, но в разных местах, нашли друг друга – как достойных противников.

К началу царствования Людовика влияние хозяина Аламута, Старца Горы, Тёмного Лорда Хасана ибн Саббаха начинает распространяться на всю Европу. Ежегодную дань хашшашинам платили германский император и венгерский король. К Людовику прибыли «посвящённые», которые открыто демонстрировали королю погребальный саван, намекая на то, что случится в случае непринятия французами требований Тёмного Лорда. Суть предложений была такова: добиться от тамплиеров прекращения войны с Хасаном и выслать Старцу в знак признательности «подарки». В это же время из королевской сокровищницы были похищены магами Старца Горы легендарные реликвии - «королевский кубок, жезл и меч, принадлежавшие первому королю-чудотворцу».

Людовик отправился в первый свой поход, но маги Иерусалимского Храма лишь имитировали ведение войны.

В руках Ибн Саббаха находилось, кроме того, мощное оружие – Жезл Повелителя Змей, заслуживший в ту пору славу легендарного артефакта. Производимые им потери в рядах Рыцарей Ордена Полудня заставили тех отступить и искать новые пути к победе.

Победа явилась к ним однажды в виде женщины, одетой во всё белое. Она пришла в лагерь снежным утром, когда над плоскогорьем вилась невиданная по силе вьюга, и сразу была доставлена к Людовику и тогдашнему магистру тамплиеров, Гийому де Соннаку. Она представилась колдуньей из Аламута, одной из дай аль-кирбаль – мастеров волшебной академии, и говорила, что её, как и рыцарей Полудня, очень беспокоит та чудесная и страшная вещь, которая находится в руках Старца Горы, ибо она набирает всё больше мощи, и Ибн Саббах может потерять контроль над ней.

О силе этой волшебницы мы можем судить по тому простому факту, что её имя осталось для нас неизвестным – наверняка в силу того, что впоследствии она использовала мощную чару обливейт класса ультима. Во всех последующих хрониках и описаниях очевидцы именуют колдунью не иначе как «женщина в белом», «снежная волшебница», и так далее.

Белая колдунья говорила о том, что способна создать артефакт не меньшей силы, чем тот, которым владел Старец, и направить его силу против могущественного хозяина Аламута, однако для его создания она хотела получить от правителей Залог, которым могло стать только самое дорогое, что у них было. После победы над Хасаном ибн Саббахом волшебница обещала вернуть заложенное. Несмотря на то, Людовик и Гийом столкнулись с понятной формулой волшебной клятвы, принятие которой предвещало им множество неприятностей в дальнейшем, выбирать особо не приходилось – бесславное поражение или кровавая, но с видом на победу битва в дальнейшем. Из этих двух настоящий крестоносец и рыцарь Полудня с очевидностью выбирает второе. После некоторого размышления, Людовик решил, что его залогом будет сам Орден Полудня, которым он дорожил, как самым любимым ребёнком. Гийом же оставил в залог свою жизнь, так как у него, как у настоящего мага Иерусалимского храма, не было ничего своего.

Получив желаемое, Белая колдунья сотворила ритуал, в результате которого явила поражённым магам Кадуцей – жезл Жизни, орудие, которое было средоточием сокровенной магии рыцарей Полудня и её наивысшим достижением. С этим оружием Людовик и Гийом выступили против магов Аламута и, в начале февраля 1250 года сошлись в магическом поединке со Старцем Горы. Битва эта продолжалась несколько дней, и только на исходе третьего дня жезл Кадуцей одолел силу жезла Повелителя Змей и Хасан ибн Саббах был повержен. Однако же победу было праздновать решительно рано – так как Белая колдунья сразу же потребовала вернуть ей Кадуцей во исполнение клятвы. Опасаясь, что в руках колдуньи жезл может быть ещё более опасен, правители отказались, и так вступила в силу волшебная клятва. По велению колдуньи расстался с жизнью Гийом де Соннак, и деморализованные тамплиеры отступили под натиском хашшашинов. Когда же пришла очередь рыцарей Полудня, то силой волшебной клятвы все они оказались подчинены ей и оставили своего короля и поле боя. Прокляв своих недавних союзников, Белая колдунья увела Орден за собой, и с тех пор его не видели.

На оставшуюся горстку храбрецов усилили натиск воины одного из ближайших помощников Старца – Селима, более известного в Европе под именем Целлариус. Это именно он разработал проект по созданию армии Безликих, и первые из них сейчас вступили в бой.

Итоги той битвы оказались крайне неутешительны - король Людовик IX попал в плен и был отпущен после выплаты внушительного выкупа. Тамплиеры потеряли верховного магистра, и сам Седьмой Крестовый поход закончился полным провалом.

Меж тем в горной цитадели хашшашинов Аламут вновь провозгласили здравицу в честь Шейха аль-Джабаля, главы волшебной школы.